События разворачиваются в мире, опустошенном страшной грибковой инфекцией, превратившей большую часть человечества в агрессивных существ. Главный герой, суровый и много повидавший контрабандист Джоэл, получает неожиданное задание — переправить через страну юную Элли. Сначала это кажется рядовой работой, но вскоре выясняется, что эта девочка — единственный известный человек, обладающий иммунитетом к смертельному вирусу, и она может стать ключом к созданию вакцины и спасению человечества. Их путешествие через руины некогда великих городов становится не просто опасным переходом по территории, кишащей зараженными, но и тяжелым испытанием на прочность человеческих отношений. Постепенно между циничным выживалым и упрямой подростком возникает крепкая, почти отеческая связь, которая заставляет Джоэла подвергнуть сомнению все его прежние принципы и в конечном итоге сделать немыслимый выбор между долгом перед всем миром и спасением жизни одного ребенка, которого он начал считать своей дочерью. Спустя несколько лет мы видим Элли, которая пытается построить жизнь в относительно безопасном сообществе Джексона, но ее прошлое не отпускает. Тяжелая травма и неразрешенное чувство вины за события, произошедшие в финале первого путешествия, толкают ее на новый путь мести. Ее цель — Эби, могущественная и опытная воительница из Вашингтонского Освободительного Фронта, которая также движима личной трагедией и жаждой возмездия. Их пути неумолимо пересекаются, запуская спираль насилия, которая увлекает их через весь континент. Эта одиссея заставляет обеих героинь столкнуться с разрушительными последствиями их действий, ставя под вопрос саму природу справедливости и мести. История превращается в глубокое и мрачное исследование того, как нескончаемый цикл ненависти поглощает все на своем пути, и задает мучительный вопрос: возможно ли вообще разорвать эту цепь и найти в себе силы для прощения, когда цена за него уже заплачена слишком высокая.